The introduction of graduate courses in genealogy in recent years has made genealogy more of a scholarly focus, with the emergence of peer-reviewed journals in the field. Academic genealogy is beginning to emerge as a discipline in its own right, with an increasing number of individuals who have attained genealogy degrees undertaking research on a variety of genealogy related topics, both in academic and independent institutions.
Trong lịch sử, ở các xã hội phương Tây, trọng tâm của phả hệ là quan hệ họ hàng và dòng dõi của những người cai trị và quý tộc, thường tranh luận hoặc chứng minh tính hợp pháp của các yêu sách về sự giàu có và quyền lực. Thuật ngữ này thường trùng lặp với huy hiệu, trong đó tổ tiên của hoàng gia được phản ánh trong quốc huy của họ.